美国国土安全部的规定要求所有首次赴美留学的学生只能比I-20表上注明的开学日期提前30天或更少天数入境美国。需要提前更长时间入境美国（比开学日期提前30天以上）的学生必须获得美国的短期访问签证。在他/她的短期访问签证上会有注释表明其预期的学生身份，另外申请人还需在入境港口向美国的移民视察员充分解释其访美目的为学习。在开始学业之前，他/她还必须获得转换身份的批准，包括填写转换非移民身份申请表（I-506表）并向提出转换身份的国土安全部办公室递交自己的I-20表。请注意此申请需花费140美元，在申请获得批准之前该申请人不能在美开始学业。