美国独立后，通过赎买、武装颠覆或发动战争等手段大力进行领土扩张，夺取路易斯按娜（法属）、佛罗里达（西属）、得克萨斯等广大地区，到19世纪中期，领土已由大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸。

在1776年后的100年内，美国领土几乎扩大了10倍。 与此同时，许多人移居西部，形成“西进运动”。

“西进运动”使西部广大地区得到开发，促进了美国经济的发展；另一方面，“西进运动”给当地印第安人带来灾难，是一部印第安人的血泪史。

美国在20世纪20年代的社会文化背景

是美国历史上一个特殊的年代。第一次世界大战结束了(1918)，经济大萧条(1929)还没有到来。美国在一战前期大发战争财，后期参战，捡了个便宜，之后赢得了发展经济的宝贵时机。由于一战的残酷，使得很多人对传统的价值观（比如国家、荣誉、民主、自由等西方意识形态）产生怀疑，失去信仰，放浪形骸，沉湎于享乐（跟中国现在差不多）。传统的清教徒道德已经土崩瓦解，享乐主义开始大行其道。用当时流行作家菲茨杰拉德的话来说，“这是一个奇迹的时代，一个艺术的时代，一个挥金如土的时代，也是一个充满嘲讽的时代。”菲茨杰拉德称这个时代为“爵士乐时代”（一般指一战以后，经济大萧条以前的约十年的时间），这个时代表面的奢华背后隐藏着空虚和无奈。