新西兰留学签证可以提前多久申请取决于申请人的具体情况和所申请的签证类型。一般来说，学生签证是指在新西兰进行正规学业的签证类型，它可以提前三个月申请。

首先，申请人需要确定自己是否符合留学签证的基本条件，如年龄、学历、语言水平、财力等，此外还要确保拥有一份新西兰教育机构的录取通知书。

其次，为了尽早获得签证申请结果，申请人应该尽早制定留学计划。建议在提交申请前提前准备好所有必要的文件，例如护照、个人资料、申请费用等。这样能够确保你的申请过程更加顺利和快速。

除此之外，申请人也需要考虑到新西兰签证受理周期的问题。大部分留学签证都需要等待几周或1-2个月的时间来获得签证结果，因此需要提前准备并规划好申请时间。

对于持有中国护照的申请人，可以选择在线申请New Zealand Visitor Visa电子签，全新西兰留学签证在线申请的时间为3-5天，通过后再办理入境签证。持俄罗斯、印度，巴基斯坦等国护照的申请人需要提前至少1个月申请。

除了学生签证，其他类型的签证也有不同的申请时间要求。例如，新西兰商务签证一般需要提前两个月申请，且申请人需要提供担保信和商务行程计划等材料。

建议申请人尽早咨询留学机构或相关部门，了解详细的签证申请要求和时间要求，制定合理的留学计划，尽早准备签证申请所需的所有材料，让自己的留学之路更加顺利和快速。