电影这种文化产业出现后，恰恰是东亚中日两个大国权力对比发生逆转的时代。随着日本一步步走上海外扩张和殖民帝国主义的道路，西方列强对日本产生了更多的兴趣，为什么日本可以这么快地“学习”西方，从学生变成竞争对手。换句话说，日本也趁机宣扬日本的文化，比如大家都熟悉的新渡户稻造的《武士道》就完全是针对西方人写的，让西方人知道日本民族的文化“优越性”才是崛起的原因，实际上和历史真实还是有相当差距的。这些都为在电影中日本成为东方文化的代表打下了基础。

而日本开始大规模出现在好莱坞电影里的应该是80年代到90年代中期，这一段时期是日本在国际经济中的地位达到了顶峰，并在美国国内真正引起了被日本超越的恐慌，因此这时候电影中的日本因素逐渐多了起来，高科技、文化上的差异（多反映在企业文化上，大家有兴趣可以看一眼或许没什么人气的《超级魔鬼战士》，对于了解上个世纪80年代日美贸易摩擦和企业文化的不同很有好处。）、饮食文化等都成为电影中的东方文化的因素。可以说，近一百余年来日本国际地位的提升（不管是通过什么手段）和被西方接受程度（不管是正面还是负面印象）的提高，是好莱坞偏重日本的大背景。不过，即便如此，如果对日本有所了解就会发现，好莱坞电影中对日本、乃至东方文化的理解不乏错误甚至谬误。

现在，日本（东方）因素很多来自于动漫产业，不得不承认，很多动漫在文化（无论是科幻还是传递具普世性和人性描写的作品）上的影响力还是很大的，而且与80年代强悍、诡异的日本印象相比更加平和，似乎更接近于“纯文化”了。